27/10/2026
Introducción: cuando las cifras cambian, pero el negocio sigue siendo el mismo
Imagine una empresa que compra maquinaria por ₡24 millones y calcula que podrá utilizarla durante ocho años.
Dos años después, una evaluación técnica determina que la maquinaria podrá funcionar durante doce años en total.
La gerencia se enfrenta a una decisión: ¿debe modificar los estados financieros anteriores o ajustar la depreciación de los próximos años?
Aunque parece una pregunta exclusivamente contable, su respuesta afecta la utilidad, el valor de los activos, los indicadores financieros y las decisiones de inversión.
Este es precisamente uno de los asuntos que aborda la NIC 8: Políticas contables, cambios en las estimaciones contables y errores. La norma busca que las empresas presenten información financiera relevante, fiable y comparable, evitando que los cambios contables se utilicen para distorsionar los resultados.
1. ¿Qué establece la NIC 8? La NIC 8 regula tres situaciones fundamentales.
La distinción es importante porque no todos los cambios contables deben modificar los resultados de períodos anteriores.
2. Políticas contables: las reglas del juego financiero
Las políticas contables son los principios y procedimientos que una organización utiliza para reconocer, medir y presentar sus operaciones. Por ejemplo, una empresa debe definir políticas relacionadas con inventarios, activos, ingresos y otros elementos de sus estados financieros.
Un cambio voluntario de política solo se justifica cuando produce información más fiable y relevante. También puede ser obligatorio por la aplicación de una nueva disposición normativa.
Impacto empresarial: un cambio de política puede modificar cifras comparativas, indicadores de rentabilidad, patrimonio y tendencias financieras. La gerencia debe evaluar cómo afecta la interpretación de los estados financieros por parte de bancos, inversionistas y otras personas interesadas.
3. Estimaciones contables: cuando aparece nueva información
Las estimaciones son necesarias porque las empresas toman decisiones financieras en condiciones de incertidumbre.
Algunos ejemplos son:
- Vida útil de maquinaria y equipos.
- Valor residual de activos.
- Pérdidas crediticias esperadas.
- Obligaciones por garantías.
- Determinadas mediciones de valor razonable.
Cuando aparece nueva información que modifica una estimación, el cambio normalmente se reconoce en el período actual y, cuando corresponde, en períodos futuros.
No se trata de corregir el pasado, sino de actualizar las expectativas utilizando la mejor información disponible.
4. Errores contables: corregir sin ocultar
Los errores pueden originarse por cálculos incorrectos, omisiones, interpretaciones equivocadas o aplicación inadecuada de políticas.
Por ejemplo, una empresa descubre en 2026 que omitió registrar un gasto significativo correspondiente a 2025, pese a disponer oportunamente de la información necesaria. Si el error es material, generalmente debe corregirse mediante la reexpresión de la información comparativa correspondiente, salvo que resulte impracticable.
No sería correcto registrar automáticamente ese gasto como un gasto ordinario de 2026 únicamente para evitar modificar las cifras comparativas.
La transparencia financiera exige distinguir entre un error anterior y una operación del período actual.
5. Impacto económico: el efecto que la gerencia debe comprender
Retomemos el caso de la maquinaria.
Supuestos del ejercicio:
Nueva depreciación anual:
₡18.000.000 ÷ 10 años = ₡1.800.000
La depreciación anual disminuye ₡1.200.000.
¿Qué significa para la empresa?
La utilidad contable antes de impuestos aumenta ₡1.200.000 respecto de lo que se habría reconocido bajo la estimación anterior, suponiendo que las demás variables permanecen constantes.
Sin embargo, este incremento no representa un aumento de las ventas ni una entrada adicional de efectivo.
Es el resultado de distribuir el importe depreciable pendiente durante una vida útil restante más prolongada.
Tampoco significa necesariamente que la depreciación fiscal cambie. En Costa Rica debe analizarse por separado la normativa tributaria aplicable.
6. Tres riesgos de gestión que suelen pasar inadvertidos
Riesgo de rentabilidad aparente. Una menor depreciación mejora la utilidad contable, aunque la operación no haya generado más efectivo.
Riesgo de comparabilidad. Si la empresa no explica adecuadamente los cambios, los usuarios podrían interpretar como crecimiento operativo una variación causada por una estimación.
Riesgo de decisiones equivocadas. Una gerencia podría aumentar dividendos, asumir deuda o aprobar inversiones basándose en resultados que no reflejan una mejora equivalente en la generación de efectivo.
Por eso, cada cambio contable relevante debe acompañarse de un análisis financiero y una explicación clara de sus causas.
NIIF LAB: simulador de cambios en estimaciones contables
Fuente IFRS
Elaboración propia